产品外观设计形态具有符号功能,能够表达不同的语义。形态的语义功能表现为人们通过观察形态,就能够获取产品的功能用途、操作方式和程序等信息,即通过外观设计使产品的操作达到不言自明的目的。

       产品外观的语义特性与符号学有关。符号学本身的历史要追溯到古代,在古希腊时期,柏拉图就曾经关注于确立符号、符号的意义以及符号所指明的事物这三者之间的关系。亚里士多德延续了柏拉图的思考,认为实际上符号学的精髓在于:符号之中“某物代表他物”。如果用现代符号学的意义来解释,那么工业设计是由设计表现和设计意义所共同承载起来的,即工业设计通过各种表现方式而加以展现,具有抽象和感知的意义。以坐椅为例,设计产品时必须考虑的不仅是人机工程学、结构和生产工艺、坐的环境与方式等方面的要求,还涉及“坐"这个字所具有的隐喻,包括其上附加的情感意义。正是由于工业设计所具有的符号特性并遵从符号的一般规律。

        按照工业设计中的符号学原理，我们可将形态元素符号系统归纳为两类，第一类是产品的外在或外形层次元素符号，第二类是内在或心理层次的元素符号。就产品符号系统而言，提现设计者与消费者默契沟通的因素主要包括三个方面。一是产品的功能，二是产品外观视觉，三是产品的内涵也就是其艺术审美意义。产品的功能符号往往一目了然，产品的造型视觉符号就常常担负起沟通作用。

         产品外观是产品有机整体的一个重要组成部分,它提供了使用、评点等活动的对象和起点,也是设计要提供的最终结果。产品内部不可见的机构运作需要外部形态来宣示。现代产品中的高技术含量越来越高,使得产品的功能对形态的束缚越来越小,产品形态更多地需要依附于一定的语义来引导和表达产品的内涵。因此;形态的语义功能是指人们通过观察产品形态,就能够获得产品的功能用途、操作方式和程序等信息。形态作为一种符号,本身就是信息的载体。它通过对人的视觉、触觉、味觉、听觉的刺激，来传递信息或帮助人对以往经验进行联想和回忆。
         通过对各种视觉符号进行编码,综合造型、色彩、肌理等视觉要素,使产品形态能够被人理解从而引导人们正确而又快捷的使用。产品形态可以解构成许多表意的设计符号,设计符号则可以继续分解成点、线、面、色等造型元素。在进行产品外观设计的过程中,就需要深入考虑人们共有的经验和视觉心理.例如汽车标志，只有经过人们的共同定义，它才能成为一种汽车品牌的象征。设计师通过产品外观来准确传达产品的语义信息,同时也注意形态理解的多义性,避免造成错误的语义理解。

本文摘选自《基础设计-产品形态创意》，青岛勤为径设计在此向各位编者致敬！